Negli anni Settanta, l’esploratore francese Jacques Cousteau stimò che il lago Titicaca, tra Perù e Bolivia, contenesse più di un miliardo di Telmatobius culeus, nome latino della rana gigante endemica del lago. Oggi la situazione è profondamente diversa perché la rana del Titicaca non fa eccezione all’andamento globale che registra una diminuzione drastica del numero di rane. L’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha stimato un declino nella specie dell’80% tra il 2003 e il 2018, e, per questo motivo, ha inserito la rana del lago Titicaca nella Lista Rossa delle specie minacciate, indicandola come in condizione di “pericolo critico”.
Friend of the Earth®, progetto della World Sustainability Organization, ha dunque avviato una cooperazione con l’associazione no-profit peruviana Pro Carnivoros per la tutela della rana gigante.
Fondato nel 2014 da Paolo Bray, Friend of the Earth® opera promuovendo pratiche agricole sostenibili e certificando i prodotti provenienti da un’agricoltura rispettosa dell’ambiente e della biodiversità. Inoltre, il progetto della WSO contribuisce a campagne per la tutela delle specie a rischio, proprio come Save the Frogs, dedicata alle rane.
E nella sua attività di selezione di progetti avviati di conservazione, per fornire sostegni e finanziamenti, Friend of the Earth® ha scelto Pro Carnivoros, per aiutare nel lavoro locale di salvare la rana del Titicaca dal rischio di estinzione.
Pro Carnivoros si adopera per la diffusione della conoscenza scientifica verso la comunità, promuovendo lo sviluppo sostenibile nell’area di influenza dei suoi progetti. Per far conoscere l’importanza degli animali carnivori all’interno dell’ecosistema e per la conservazione dei loro habitat.
La rana gigante del Titicaca è uno dei più grandi anfibi acquatici del mondo, il suo corpo può misurare fino a 14 centimetri e la sua pelle è morbida e rugosa. La colorazione del dorso varia da olivastra uniforme a scura irregolare, con disegni diversi che possono essere macchie o punti bianchi o grigi. Ha polmoni piccoli e respira attraverso le varie pieghe della pelle, un adattamento che le permette di rimanere sott’acqua senza venire in superficie a prendere aria.
Come la maggior parte degli anfibi, è una specie chiave per l’ecosistema, perché svolge un ruolo ecologico importante rispetto al trasporto di energia dall’ambiente acquatico a quello terrestre. Allo stesso modo, nutrendosi di insetti, ne regola le popolazioni.
Diverse sono però le minacce alla sua esistenza. La rana del Titicaca, infatti, è stata pesantemente colpita dall’inquinamento e sfruttamento eccessivo del suolo. Negli ultimi due decenni, le attività agricole, minerarie e urbane portate avanti dall’uomo hanno contaminato il lago causando morie di massa. Un aumento repentino della domanda di succo di rana, ricavato illegalmente perché ritenuto una cura medica da alcune popolazioni locali, ha spinto la caccia e il consumo della rana del Titicaca oltre ogni controllo e ha accelerato il declino della specie.
Il progetto di Pro Carnivoros per la difesa della rana gigante del Titicaca prevede attività a medio e lungo termine. Uno degli obiettivi comprende il campionamento di lagune vicine e lontane dal Lago Titicaca dove popolazioni isolate di rane giganti non sono ancora state studiate.
Grazie alla donazione di Friend of the Earth®, sarà possibile acquistare materiale per il campionamento, come mute da sub e boccagli. Pro Carnivoros riuscirà inoltre a coprire i costi di trasporto verso la zona di Lagunillas, dove vengono svolte attività di educazione ambientale, e a creare materiale divulgativo per bambini e ragazzi come volantini e libri da colorare.
